En la actualidad vivimos en la sociedad con mayor número de animales de compañía de la historia.
Las mascotas más populares en número son los gatos y los perros, cuya población mundial era, en los últimos estudios del año 2006, de 202 y 171 millones respectivamente. Éstos van seguidos por los peces, los pequeños mamíferos, las aves, y los reptiles y anfibios, en este orden.
El gato doméstico es pues actualmente el animal de compañía por excelencia, seguido muy de cerca por el perro. Y tiende a serlo todavía más en el siglo XXI, debido al ritmo de vida, que conlleva que muchas personas amantes de los animales opten por éstos, gracias a su capacidad de adaptación tanto a la vida urbana en los pisos de las grandes ciudades, como a las zonas rurales. Según puedo constatar personalmente en los casos que trato, es un animal cada vez menos salvaje y más cariñoso con sus responsables, lo cual parece deberse a su mayor convivencia con los humanos.
Existen más de 400 razas de perros debido a su temprana domesticación y posterior especialización. Podemos encontrarlos para todos los gustos, desde los de tamaño miniatura que podemos coger con una mano, a los de razas gigantes que pueden pesar más de 80 kg. Los perros son leales, cariñosos, y han sido compañeros del hombre durante milenios. Su maravilloso carácter es la virtud que más valoran aquellos que los acogen.
Con el dato de que únicamente en Estados Unidos hay 151 millones de peces, 16 millones de pequeños mamíferos, 16 millones de aves y 13 millones de reptiles y anfibios, pasamos a hablar de los siguientes animales preferidos para convivir en casa.
En la categoría de pequeños mamíferos se incluyen diversos animales como los hurones, conejos, cobayas... En este caso su tamaño y la posibilidad para los niños de jugar con ellos, con un peligro insignificante ante los ojos de los responsables padres, los hace ideales para muchas familias.
También existen infinidad de pájaros que habitualmente la gente tiene como animales de compañía, tanto voladores (periquitos, canarios, agapornis, cacatúas, guacamayos…), como no voladores (perdiz, codorniz,…). China es el país que engloba el mayor número de aves en hogares, en 2006 había más de 71 millones, superando ampliamente los 18 millones de Estados Unidos. Sus virtudes son también su tamaño y sus asequibles cuidados.
Algunas personas prefieren animales más exóticos como los reptiles y anfibios: lagartos, tortugas, serpientes... Éstos necesitan cuidados especiales, pero son una opción para los amantes de estas especies y muy útiles para propietarios con alergias al pelo o las plumas.
Debido a los gastos que suponen, las cifras de animales de compañía se disparan en los países más ricos. En Estados Unidos se estima que el 62% de la población tiene un animal de compañía, y es el país con mayor número de perros y gatos.
El tamaño y la falta de necesidad de caminatas diarias se valora mucho en nuestros días, lo que hace que muchos animales de compañía no sean el típico perro, que aunque tradicionales como nos gustan!
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